Ein Kubikmeter fasst genau 1.000 Liter. Wert eingeben, Richtung wählen – der Rechner zeigt zusätzlich Kubikdezimeter, Kubikzentimeter und Hektoliter.
Der Zusammenhang ist per Definition festgelegt: Ein Liter ist ein Kubikdezimeter, also der Inhalt eines Würfels mit zehn Zentimetern Kantenlänge. Weil ein Kubikmeter zehn mal zehn mal zehn Kubikdezimeter enthält, gilt 1 m³ = 1.000 Liter. Umgekehrt entspricht ein Liter 0,001 Kubikmetern. Die Umrechnung ist damit reines Kommaverschieben um drei Stellen.
Bei Raummaßen wirkt der Längenfaktor in der dritten Potenz, und das führt regelmäßig zu Fehleinschätzungen. Ein Kubikmeter klingt nach wenig – er entspricht einem Würfel von nur einem Meter Kantenlänge –, fasst aber 1.000 Liter und wiegt als Wasser eine Tonne. Verdoppelt man die Kantenlänge auf zwei Meter, sind es bereits 8.000 Liter, also das Achtfache. Wer eine Grube, einen Pool oder einen Container abschätzt, unterschätzt das Volumen deshalb fast immer.
Ein Pool von 4 × 3 Metern mit 1,2 Metern Wassertiefe fasst 4 × 3 × 1,2 = 14,4 Kubikmeter, also 14.400 Liter. Bei 2,50 Euro je Kubikmeter Trinkwasser kostet die Erstbefüllung rund 36 Euro – hinzu kommt in vielen Kommunen das Abwasserentgelt, sofern kein separater Gartenzähler vorhanden ist. Umgekehrt: Eine 300-Liter-Regentonne fasst 0,3 Kubikmeter.
Wasserzähler zählen ausschließlich in Kubikmetern, während man den Verbrauch im Alltag in Litern denkt – ein Vier-Personen-Haushalt kommt auf etwa 130 Kubikmeter im Jahr, also 130.000 Liter. Gaszähler messen ebenfalls in Kubikmetern und werden erst über Brennwert und Zustandszahl in Kilowattstunden umgerechnet. Bei Heizöl und Flüssiggas sind dagegen Liter üblich, bei Bier und Wein im Großhandel der Hektoliter mit 100 Litern. Für Erdaushub, Beton und Schüttgüter rechnet die Baubranche in Kubikmetern, im Handel oft „Kubik" genannt.
Beim Brennholz reicht der Kubikmeter nicht aus, weil es auf die Stapelung ankommt. Ein Festmeter bezeichnet einen Kubikmeter reine Holzmasse ohne Zwischenräume. Ein Raummeter – auch Ster genannt – ist ein Kubikmeter ordentlich geschichtetes Scheitholz und enthält wegen der Luft dazwischen nur rund 0,7 Festmeter. Ein Schüttraummeter, also lose eingefülltes Holz, kommt sogar nur auf etwa 0,4 Festmeter. Wer Preise vergleicht, muss deshalb zwingend auf die Einheit achten: Derselbe Kubikmeter kann je nach Bezeichnung fast das Doppelte an Holz enthalten.
Ein Liter Wasser wiegt bei vier Grad Celsius annähernd ein Kilogramm – daraus folgt, dass ein Kubikmeter Wasser eine Tonne wiegt. Diese Faustregel gilt allerdings nur für Wasser. Kies wiegt je Kubikmeter rund 1,8 Tonnen, Beton etwa 2,4, trockener Mutterboden 1,5 und Schnee je nach Feuchte zwischen 0,1 und 0,4 Tonnen. Wer Transportkapazitäten plant, muss deshalb immer die Dichte des Materials kennen – die Volumenangabe allein sagt über die Zuladung nichts. Verwandte Werkzeuge sind der Liter-Milliliter-Umrechner, der Quadratmeter-Umrechner für Flächen und der Quader-Rechner für die Volumenberechnung selbst.