Fristen sind unangenehm präzise: Ein Tag zu spät bedeutet, dass ein Widerspruch unzulässig, eine Kündigung erst zum nächsten Termin wirksam oder ein Anspruch verjährt ist. Die Regeln dafür stehen kompakt in den §§ 187 bis 193 BGB und gelten einheitlich für das gesamte Zivilrecht. Wer sie einmal versteht, rechnet jede Frist richtig.
Der Ereignistag zählt nicht mit
Das ist die Grundregel und gleichzeitig die häufigste Fehlerquelle. Geht eine Kündigung am 5. März zu, beginnt die Frist am 6. März. Der Tag des Ereignisses bleibt außen vor, weil er in der Regel nicht vollständig zur Verfügung stand.
Eine nach Wochen oder Monaten bemessene Frist endet dann mit Ablauf desjenigen Tages, der dem Ereignistag entspricht. Eine Zwei-Wochen-Frist ab dem 5. März endet also am 19. März um 24 Uhr – nicht am 18. Eine Monatsfrist ab dem 5. März endet am 5. April. Fehlt der entsprechende Tag im Zielmonat, etwa bei einer Monatsfrist ab dem 31. Januar, endet sie am letzten Tag des Monats, also am 28. oder 29. Februar.
Eine wichtige Ausnahme gilt beim Lebensalter: Nach § 187 Abs. 2 BGB wird es mit Beginn des Geburtstags vollendet. Wer am 3. Juli Geburtstag hat, ist an diesem Tag ab null Uhr volljährig – nicht erst zur Geburtsstunde. Werkzeug: Alter berechnen.
Wochenenden und Feiertage verschieben das Ende
Fällt das Fristende auf einen Samstag, Sonntag oder gesetzlichen Feiertag, verschiebt es sich nach § 193 BGB auf den nächsten Werktag. Maßgeblich sind dabei die Feiertage am Ort der Leistung oder des Gerichts – ein in Bayern gesetzlicher Feiertag verlängert eine Frist in Berlin nicht.
Für den Fristbeginn gilt diese Regel dagegen nicht: Geht ein Bescheid an einem Samstag zu, läuft die Frist ab Sonntag. Und entscheidend ist immer der Eingang beim Empfänger, nicht der Poststempel. Ein am letzten Tag abgesandter Brief wahrt die Frist also nicht. Werkzeug: Fristenrechner.
Die Fristen, die am häufigsten vorkommen
Zwei Wochen für den Widerruf von Verbraucherverträgen und für den Einspruch gegen einen Bußgeldbescheid. Drei Wochen für die Kündigungsschutzklage – diese Frist ist besonders scharf, weil sie nicht verlängerbar ist und die Klage danach unzulässig wird. Ein Monat für den Einspruch gegen einen Steuerbescheid und für den Widerspruch im Sozialrecht.
Die regelmäßige Verjährung beträgt drei Jahre, beginnt aber nicht mit der Entstehung des Anspruchs, sondern erst am Ende des Jahres, in dem er entstanden ist. Eine Rechnung aus dem Frühjahr 2026 verjährt deshalb erst zum 31. Dezember 2029. Das ist einer der Gründe, warum sich zum Jahresende Mahnverfahren häufen.
Bei Kündigungsfristen im Arbeitsverhältnis gilt gesetzlich eine Grundfrist von vier Wochen zum 15. oder zum Monatsende; für Arbeitgeber verlängert sie sich mit der Betriebszugehörigkeit stufenweise bis auf sieben Monate. Werkzeug: Kündigungsfrist-Rechner.
Werktag, Arbeitstag, Kalendertag
Drei Begriffe, die im Alltag durcheinandergehen und rechtlich Verschiedenes bedeuten.
Ein Werktag ist jeder Tag außer Sonn- und Feiertagen – der Samstag zählt also mit. Genau darauf beruht der gesetzliche Mindesturlaub von 24 Werktagen im Bundesurlaubsgesetz, der bei einer Fünftagewoche 20 Arbeitstagen entspricht. Wer die Begriffe verwechselt, rechnet seinen Urlaubsanspruch systematisch falsch.
Ein Arbeitstag ist ein Tag, an dem tatsächlich gearbeitet wird, üblicherweise Montag bis Freitag. Kalendertage zählen schlicht alles durch und sind bei zivilrechtlichen Fristen der Regelfall.
Ein Jahr hat rund 104 Wochenendtage, es bleiben 261 potenzielle Arbeitstage. Davon gehen die Feiertage ab, die auf einen Wochentag fallen – je nach Bundesland und Jahr sieben bis zwölf. Übrig bleiben 249 bis 254 Arbeitstage. Bundesweit einheitlich sind nur neun Feiertage; alles Weitere regeln die Länder, weshalb Bayern regional auf dreizehn kommt und Berlin auf zehn oder elf. Für Betriebe mit Standorten in mehreren Ländern bedeutet das unterschiedliche Kapazitäten bei gleicher Personalstärke. Werkzeuge: Arbeitstage, Urlaubsanspruch.
Die Kalenderwochen-Falle
Nach ISO 8601 beginnt jede Woche am Montag, und die erste Kalenderwoche eines Jahres ist diejenige, die den ersten Donnerstag enthält – gleichbedeutend damit, dass sie mindestens vier Tage des neuen Jahres umfasst.
Daraus folgt eine Konsequenz, die regelmäßig für Verwirrung sorgt: Der 1. Januar kann noch zur letzten Kalenderwoche des Vorjahres gehören, und der 31. Dezember bereits zur ersten Woche des Folgejahres. Beides ist korrekt und in ganz Europa einheitlich geregelt.
Im nordamerikanischen Raum wird anders gezählt: Die Woche beginnt am Sonntag, und die erste Kalenderwoche ist schlicht die, in die der 1. Januar fällt. Dieselbe Datumsangabe kann deshalb je nach System in unterschiedlichen Wochennummern liegen – bei international abgestimmten Lieferterminen eine bekannte Fehlerquelle. Wer über Ländergrenzen hinweg in Kalenderwochen kommuniziert, sollte das konkrete Datum dazuschreiben.
Ein weiteres Detail: Ein Jahr hat 52 oder 53 Kalenderwochen. Die 53. tritt auf, wenn das Jahr an einem Donnerstag beginnt oder im Schaltjahr an einem Mittwoch – etwa alle fünf bis sechs Jahre. Für Schichtpläne und Jahresvergleiche in der Statistik ist das relevant, weil ein 53-Wochen-Jahr sonst künstlich höhere Summen ausweist. Werkzeuge: Kalenderwoche, Wochen pro Jahr.
Rückwärtsrechnen: die häufigste Praxisfrage
Oft ist nicht das Fristende gesucht, sondern der spätere Absendetermin. Dabei hilft eine einfache Reihenfolge: erst das Fristende nach den Regeln oben bestimmen, dann die Postlaufzeit abziehen, dann einen Sicherheitspuffer. Bei einfachen Briefen im Inland sind zwei Werktage üblich, bei Einschreiben ebenso – verlassen sollte man sich darauf nicht. Wer eine Drei-Wochen-Frist für eine Kündigungsschutzklage hat, sollte spätestens nach zwei Wochen handeln, nicht am letzten Tag.
Bei elektronischer Übermittlung zählt der Eingang im Empfangssystem, also der Zeitpunkt, zu dem die Nachricht abrufbar ist. Eine E-Mail um 23:55 Uhr am letzten Tag wahrt die Frist – vorausgesetzt, elektronische Form ist überhaupt zugelassen, was bei Kündigungen und vielen Rechtsmitteln gerade nicht der Fall ist. Dort gilt Schriftform mit eigenhändiger Unterschrift, teils sogar der Zugang des Originals.
Inklusiv oder exklusiv zählen
Bei Zeiträumen entsteht die letzte typische Unklarheit. Zwischen dem 1. und dem 10. März liegen neun Tage Differenz, aber zehn Kalendertage, wenn beide Tage zum Zeitraum gehören. Bei einer Hotelbuchung zählen die Übernachtungen, also neun; bei einer Urlaubsdauer die Tage, also zehn.
Für Lieferzeiten in Werktagen lohnt die Nachfrage, ob der Samstag mitgezählt wird – im Handelsrecht tut er das, im allgemeinen Sprachgebrauch ist er meist nicht gemeint. Werkzeuge: Tage zählen, Datumsrechner.